El contactor es un interruptor accionado por electroimán, mandado a distancia , preparado para grandes frecuencias de trabajo, y que vuelve a la posición de reposo cuando la fuerza de accionamiento deja de actuar sobre él. Los contactos del contactor tienen la capacidad de abrir y cerrar circuitos en carga.
El contactor de las siguientes partes fundamentales en su funcionamiento.
Contactos principales: Contactos de potencia a través de los cuales se alimenta el circuito de potencia. Son los instalados en las vías principales para la conducción de la corriente de servicio, destinados a abrir y cerrar el circuito de potencia.
Contactos Auxiliares: Se utilizan para el circuito de mando o maniobra son los acoplados mecánicamente a los contactos principales, encargados de abrir y cerrar los circuitos auxiliares y de mando del contactor, asegurando los enclavamientos y conectando las señalizaciones. Pueden ser del tipo normalmente abiertos (NA) o normalmente cerrado (NC).
Electroimán: Elemento mecánico que acciona los contactos de potencia y maniobra. o auxiliares. La parte de mando es el electroimán, que es el elemento motor del contactor, está constituido por un núcleo magnético y una bobina.
El núcleo magnético: Está formado por chapas laminadas de hierro al silicio, sujetas por remaches, y aisladas entre sí, en el caso de contactor de corriente alterna, en cambio es de acero macizo cuando es de corriente continua.
Al alimentar la bobina tanto los contactos principales como los auxiliares cambiarán de posición. Alimentando al motor a través de los contactos principales y cambiando el estado de los contactos auxiliares, cerrando el primero y abriendo el segundo.